Descubren en Álava el primer castillo tardoantiguo del País Vasco

El primer castillo tardoantiguo del País Vasco ha sido descubierto en Valdegovía. Concretamente, entre las localidades alavesas de Barrio y Bachicabo. Se trata del castillo de Berbeia, situado en 849 metros de altitud y que, a diferencia de otras fortificaciones medievales vascas, carece de construcciones monumentales o grandes sistemas defensivos.

El descubrimiento lo ha realizado el grupo de Investigación en Patrimonio y Paisajes Culturales de la UPV/EHU. Tras concluir la segunda campaña de excavaciones arqueológicas en Berbeia, los nuevos descubrimientos han aflorado la existencia de este castillo.

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Administración de justicia

Existencia documentada únicamente en el siglo XII, si bien algunos documentos anteriores ya muestran que el sitio era un importante referente espacial y social para los habitantes de Valdegovía y el condado altomedieval de Lantarón. En torno al año mil, Berbeia era un lugar donde se administraba la justicia y se resolvía conflictos entre distintos contendientes.

Broche de cinturón de placa rígida en bronce hallado en Berbeia.

También constituía un punto fuerte de carácter militar desde el que se dominaba un amplio territorio que alcanzaba el curso del río Ebro y el valle del Omecillo. Además, era la residencia, de forma discontinua, de las élites que gobernaban ese condado a través de una red de relaciones con el obispado de Valpuesta y otros lugares centrales de Valdegobía.

Materiales arqueológicos

Por aquel entonces, el castillo contaba con otros centros secundarios, como la fortificación hallada en la cercana Peña de los Castros. "El hallazgo de trompas cerámicas en ambos lugares nos informa que se recurría a avisos sonoros para transmitir noticias entre las dos fortificaciones", explica Juan Antonio Quirós, catedrático del Departamento de Geografía, Prehistoria y Arqueología de la UPV/EHU.

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El también director del Grupo de Investigación en Patrimonio y Paisajes Culturales (GIPyPAC), señala que el castillo de Berbeia "nos permite entender las características y funciones de los primeros castillos medievales del País Vasco".

"Los habitantes del castillo utilizaban objetos de elevado valor cotidianamente"

Así, esta segunda campaña de excavaciones arqueológicas ha permitido recuperar un cierto número de materiales arqueológicos. Todos ellos  muestran que el castillo estaba en uso ya desde la Alta Edad Media, uno de los pocos ejemplos conocidos hasta la fecha en el País Vasco.

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Ocupación en los siglos VI y VII

Pero, además, el hallazgo de un raro ejemplar de broche de cinturón de placa rígida en bronce, decorada con motivos incisos, permite situar la primera ocupación medieval en los siglos VI y VII. "Los pocos ejemplares conocidos proceden de necrópolis como Aldaieta, Escota o Buzaga", contextualiza Quirós. "Este hallazgo nos permite pensar que los habitantes del castillo utilizaban cotidianamente objetos de elevado valor recurriendo a una elaborada estrategia de distinción", destaca.

Otros hallazgos, actualmente en estudio, permitirán comprender mejor el estilo de vida de las élites residentes en la fortificación y las distintas formas de ocupación.

Material arqueológico hallado en Berbeia.

Además, bajo la ocupación medieval se han hallado los restos de un castro de la Edad del Hierro, que revela la importancia estratégica del lugar a lo largo del tiempo. "Con todas esas informaciones, cada vez adquiere más fuerza la hipótesis que identifica el sistema de fortificaciones Berbeia con el Castillo de Lantarón”, concluye el catedrático de la UPV/EHU.