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1981: el año trágico para Baskonia
Baskonia vivió hace 40 años su único descenso de la élite, pero la desgracia fue mayor al perder a uno de sus bases por leucemia
Foto: Plantilla del Baskonia 80/81. Arriba: Cambronero (11), Querejeta (15), Stielper (14), Soto (9), Sautu (8), Manu Moreno (entrenador). Abajo: I. Garaialde (5), Segurola (12), V. Garaialde (10), Kepa Ortega (6), Conde (13)
Tras nueve temporadas en la Liga Nacional de Baloncesto, Baskonia vivió su único descenso en primavera de 1981. Una mala trayectoria deportiva, pero que tuvo una desgracia aún mayor: la trágica muerte de uno de sus jugadores el salmantino Juanma Conde.
El Vasconia, después con B, era un conjunto formado por jugadores de la casa. Fue asentándose como un equipo modesto en la competición en sus primeros años en la máxima categoría. Alcanzó en dos ocasiones las semifinales de la Copa en 1973 y 1979 y llegó a ser octavo en la Liga. Pero la entidad azulgrana sufría para evitar el descenso campaña tras campaña.
El Baskonia fiaba su permanencia haciéndose fuerte en los partidos que disputaba en Mendizorrotza, hasta que en el curso 79/80 la amenaza del descenso se vio más cerca que nunca. La escuadra gasteiztarra salvó la categoría con apenas cinco triunfos por la ampliación de la competición a 14 equipos para la campaña siguiente.
Foto: Revista Nuevo Basket. Stielper posa en la plaza de los Fueros de Vitoria.
Problemas internos
El verano de 1980 debilitó más si cabe la plantilla del Baskonia. Iñaki Iriarte presentó su dimisión al finalizar la temporada anterior cerrando una etapa de dos años. Las diferencias que mantuvo con la junta directiva presidida por Fernando Aránguiz motivó la decisión del técnico vitoriano.
Se tanteó la vuelta de Pepe Laso al banquillo de Mendizorrotza, pero el madrileño descartó la propuesta y se postuló para ser el secretario técnico del club.
El elegido finalmente fue Manu Moreno. A sus 33 años, el ex-jugador del Baskonia, había desarrollado su trayectoria como entrenador en equipos de la ciudad como Michelin, San Viator y Gasteiz.
El fichaje más importante del Baskonia fue el retorno de Josean Querejeta tras completar dos años en el Real Madrid. También regresaron al equipo Iñaki Garaialde junto con su hermano Víctor, y Txomin Sautu. La plantilla se completó con Kepa Ortega procedente de San Viator y el joven Rubén Soto.
Stephen Stielper fue el americano del equipo. Recién salido del baloncesto universitario con 22 años, Stielper fue recomendado por el que fuera pívot del FC Barcelona y agente de jugadores, Norman Carmichael.
Antes se desechó la contratación de Bernard Harris que había sido probado durante el mes de julio al conocerse que su edad (30 años) era superior a lo que su agente había señalado a los dirigentes vitorianos.
Avanzada la pretemporada, se produjo la polémica salida de Carlos Luquero. El histórico pívot baskonista que había mantenido con el club un acuerdo para incorporarse a los entrenamientos cada 1 de setiembre, fue expedientado por la secretaría técnica al no comenzar la pretemporada con el resto de sus compañeros.
Luquero decidió abandonar la disciplina azulgrana y este desencuentro acabó en los tribunales. El internacional español se retiró para iniciar una nueva etapa como entrenador.
Foto: Saski Baskonia Stielper con el número 14 ante el Real Madrid en la temporada 80/81
La primera victoria ante el Real Madrid
El Baskonia arrancó la temporada con una contundente derrota (98-74) en Granollers. El equipo de Manu Moreno sumó su primer triunfo (76-73) en la tercera jornada ante el Helios de Zaragoza en Vitoria.
El bloque alavés cerró 1980 con una victoria más, conseguida ante el OAR Pepsi Ferrol en Mendi. Pero las nueve derrotas acumuladas en las doce primeras jornadas hundían al Baskonia en la zona baja de la clasificación.
1981 comenzó con un triunfo histórico frente al Real Madrid en Mendizorrotza. El partido se decidió gracias al acierto en los tiros libres de Segurola y Stielper en los minutos finales. Un afortunado lanzamiento exterior de Querejeta sellaba la victoria alavesa (88-82) ante su incrédula afición que veía caer al equipo blanco por primera vez.
La victoria (81-83) ante un rival directo como Inmobank en Madrid dos semanas después fue la única lograda lejos de la capital alavesa. La buena imagen del equipo vitoriano se reflejó con otro brillante triunfo (87-78) ante el Joventut de Manel Comas. Estas tres victorias en el primer mes del año parecían reflotar al cuadro baskonista antes de encarar la parte final de la temporada.
Hasta que el 15 de febrero los hombres de Manu Moreno superaron (88-80) al Miñón Valladolid con 36 puntos de Querejeta en el que fue el sexto y último triunfo azulgrana de la campaña.
Clasificación Temporada 80/81
| Pos | Equipo | PJ | G | E | P | PF | PC | Dif. | Pts. | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | FC Barcelona | 26 | 23 | 0 | 3 | 2651 | 2162 | +489 | 46 | Clasificado para la Copa de Europa |
| 2 | CB Estudiantes | 26 | 18 | 2 | 6 | 2347 | 2210 | +137 | 38 | |
| 3 | Real Madrid | 26 | 18 | 2 | 6 | 2469 | 2125 | +344 | 38 | Clasificado para la Recopa de Europa |
| 4 | CB Cotonificio | 26 | 18 | 1 | 7 | 2265 | 2079 | +186 | 37 | Clasificado para la Copa Korać |
| 5 | Club Joventut de Badalona | 26 | 16 | 1 | 9 | 2368 | 2240 | +128 | 33 | |
| 6 | Miñón Valladolid | 26 | 13 | 0 | 13 | 2314 | 2391 | −77 | 26 | |
| 7 | CN Helios | 26 | 11 | 0 | 15 | 2230 | 2256 | −26 | 22 | |
| 8 | Manresa EB | 26 | 10 | 1 | 15 | 2262 | 2357 | −95 | 21 | |
| 9 | CB OAR Ferrol | 26 | 10 | 1 | 15 | 2160 | 2313 | −153 | 21 | Clasificado para la Copa Korać |
| 10 | Areslux Granollers | 26 | 9 | 1 | 16 | 2163 | 2265 | −102 | 19 | |
| 11 | RC Náutico | 26 | 9 | 1 | 16 | 2079 | 2237 | −158 | 19 | |
| 12 | CB L'Hospitalet | 26 | 9 | 0 | 17 | 2100 | 2230 | −130 | 18 | Descenso a Primera División B |
| 13 | CB Inmobanco | 26 | 7 | 0 | 19 | 2339 | 2504 | −165 | 14 | |
| 14 | CD Basconia | 26 | 6 | 0 | 20 | 2024 | 2302 | −278 | 12 |
Se materializa el descenso
La ajustada derrota sufrida ante Manresa por 62-65 condenaba al Baskonia a un paso del descenso de categoría a falta de tres partidos para concluir la temporada.
Los vitorianos jugaron un mal encuentro y se mostraron muy afectados por el estado de salud de su compañero Juanma Conde. El bravo base había sido ingresado en un hospital de Salamanca esa misma semana.
Siete días después se materializó el descenso a Primera B en Badalona, tras la derrota sufrida por 84-70 ante el Cotonificio. El 5 de abril, el Baskonia se despidió de la competición en el pabellón de la ciudad deportiva del Real Madrid con una sonrojante derrota (118-80) ante solo 400 espectadores en la última jornada.
El Baskonia quedó último, en la decimocuarta posición de la clasificación con 6 victorias y 20 derrotas. También descendieron Hospitalet e Inmobank.
El FC Barcelona se proclamó campeón y Estudiantes protagonizó un sorprendente subcampeonato tras 26 jornadas disputadas. Aún no se había implantado el formato de los playoffs.
En Copa del Rey el cuadro de Manu Moreno se quedó a una canasta de clasificarse para los cuartos de final una vez concluida la liga en su eliminatoria ante Manresa.
Foto: Nuevo Basket. Querejeta fue el mejor jugador del Baskonia 80/81
Josean Querejeta máximo anotador nacional
1º Lars Hansen (OAR Ferrol) 27.4 puntos
2º Essie Hollis (Arselux Granollers) 26.6 puntos
3º Nate Davis (Miñón Valladolid) 26.3 puntos
4º Charles Simon (Inombank) 25.1 puntos
5º Josean Querejeta (Baskonia) 24.6 puntos
6º Hollis Copeland (Helios Zaragoza) 24.4 puntos
7º Chicho Sibilio (F.C Barcelona) 23.9 puntos
Stephen Stielper con 23,7 puntos ocupó la octava posición que también fue el octavo reboteador (6,80 rebotes) de la liga. Juanma Conde destacó como sexto mejor asistente con un total de 38 asistencias (1,72 por partido).
Foto: Saski Baskonia. Juanma Conde en el centro de la imagen junto a Garaialde y Sautu
Adiós a Juanma Conde
El 24 de noviembre de 1981 falleció Juanma Conde a los 24 años de edad en el Hospital Puerta del Hierro de Madrid. Sufría una leucemia que le había apartado de las canchas en el mes de marzo.
El joven director salmantino, tras disputar su último partido en Ferrol, se ausentó de los entrenamientos para someterse a diferentes exámenes médicos en Salamanca ante la sospecha de deterioro físico que había comenzado a sufrir unos días antes y que se confirmó semanas después.
Conde llevaba tres temporadas en el Baskonia, se incorporó en 1978 procedente del CAU de Oviedo de Segunda División, y había sido internacional con la selección española sub-23 que entrenaba Pepe Laso.
Sus compañeros de equipo y los dirigentes del club vitoriano acudieron a Salamanca a despedir a Juanma Conde y arropar sus familiares. En Vitoria también se celebró una misa en la iglesia de Nuestra Señora de los Desmaparados.
Homenajes en Salamanca y en Vitoria
Un mes después de su fallecimiento, el parón navideño permitió la celebración de dos partidos homenaje a Juanma Conde. El primero de ellos se disputó en Salamanca.
El Baskonia se enfrentó a una selección universitaria formada por jóvenes como Fernando Martín, Juanma López Iturriaga, José Luis Llorente, José Manuel Beirán o Alfonso del Corral entre otros.
El equipo vitoriano se reforzó con dos compañeros de Juanma Conde en Baskonia como fueron Josean Querejeta procedente del Joventut que anotó 28 puntos, y Kepa Segurola que militaba en el Estudiantes. El resultado fue 122-103 a favor del combinado universitario.
Un día después en Vitoria, el Baskonia se midió a un combinado formado por los mejores jugadores extranjeros de la Liga en el que destacaban nombres como Essie Hollis (Granollers), Claude Gregory(Zaragoza), Nate Davis (Valladolid) o Lars Hansen (FC Barcelona).
Iñaki Iriarte, además de los refuerzos de Segurola y Querejeta, contó también con el pívot norteamericano de Steve Stielper procedente del OAR Ferrol. El equipo foráneo se impuso por 113-135. Mendizorrotza registró un lleno absoluto, y aplaudió las acciones de cada equipo. Los norteamericanos además protagonizaron numerosas acciones espectaculares.
Se recaudaron 700.000 (4.200 euros) pesetas en la taquilla y junto a las 400.000 peseteas (2.400 euros) obtenidas en Salamanca fueron íntegramente destinadas a cubrir los gastos médicos del tratamiento aplicado a Conde durante el tiempo que estuvo hospitalizado.
La familia del jugador estuvo presente en el palco de autoridades y fue su madre quien recibió el trofeo de este homenaje póstumo.
